Les degrés de signification des adjectifs qualificatifs

Intensité et comparaison

Les notions exprimées par les adjectifs qualificatifs sont généralement variables en degrés. Le français distingue deux échelles : soit la variation est considérée en elle-même (degrés d’intensité avec un peu, assez, très, trop, etc.), soit en rapport avec un autre élément (degrés de comparaison avec plus, moins, aussi... que, etc.). En emploi absolu, l’adjectif n’est pas marqué relativement au degré de la qualité qu’il dénote. Ce degré dit positif constitue en fait le degré zéro de l’évaluation des adjectifs. Certains adjectifs n’admettent pas la variation en degré : les adjectifs relationnels, les adjectifs exprimant une qualité non soumise à variation (carré, circulaire, etc.), les adjectifs dont le sens intègre déjà une notion d’intensité ou de comparaison (majeur, mineur, aîné, cadet, premier, dernier, etc.).

Les degrés d’intensité

• intensité faible : minuscule, infime, etc., préfixation avec sous-, hypo-, etc.
• intensité moyenne : elle est marquée par quelques adverbes (assez, moyennement), etc.
• intensité élevée : c’est la plus fréquente. Elle est marquée par les adverbes (très, tout, fort, bien, tout à fait), les préfixes et les suffixes (archi-, extra-, hyper-, -issime, etc.), par le sens même des adjectifs (divin, absolu, excellent, etc.), etc.